الهرم الغذائي البيئي
يصف الهرم الغذائي بصورة تخطيطية النِّسَب الكمّية (كتلة المنتِجات) للحلقات المختلفة في الشبكة الغذائية. كلّ طبقة في الهرم تمثّل مستوى تغذية: تتواجد المنتِجات في قاعدة الهرم، وفوقها- آكلة النباتات ، وفوقها- المفترِسات والمفترِسات العليا.
يصف الهرم البيئي حالة "تُعيل" (تزوّد الغذاء) فيها كمّية كبيرة جدًّا من النباتات كمّية أصغر من المخلوقات آكلة الأعشاب، التي "تُعيل" بدورها كمّية أصغر وأصغر من المفترِسات.
حجم كلّ طبقة في الهرم البيئي يمثّل الكتلة الأحيائية الموجودة في كلّ مستوى: أي: الكمّية الكلّية للمادّة الحيّة لجميع المخلوقات المشمولة في ذلك المستوى. لذلك يُسمّى الهرم البيئي أيضًا هرم الكتلة الأحيائية.
توجد لأهرام كتلة أحيائية كثيرة قاعدة واسعة ورأس ضيّق. يعود سبب هذا المبنى إلى قلّة الغذاء الذي ينتقل من مستوى تغذية معيّن إلى مستوى التغذية الذي فوقه في الهرم. لماذا يقلّ الغذاء في مرتقى الهرم؟ في كلّ مستوى تغذية تموت بعض المخلوقات، وتُفرِز بعض الموادّ من جسم الحيوانات (الموادّ التي لم تُهضَم)، وكذلك تنطلق معظم الطاقة (على شكل حرارة) في عملية تنفّس المخلوقات الحيّة.
بقايا المخلوقات التي ماتت والإفرازات لا تنتقل في مرتقى الهرم، وإنّما تخرج منه وتُحلَّل بواسطة المحلِّلات التي في المنظومة البيئية. لذلك كمّية قليلة فقط من الموادّ والطاقة- تلك الكمّية التي لم تتحلّل أو لم تُفرَز أو لم تنطلق- تنتقل إلى مستوى أعلى في الهرم، وتأخذ في التناقص من مستوى إلى آخر.